Evolusi Pasca-Parinibbana: Munculnya Berbagai Tradisi Buddhis

Pada usia 80 tahun (sekitar 483 SM menurut perhitungan sejarah), Buddha Gautama mencapai Parinibbana (wafat tanpa kelahiran kembali) di Kushinagar. Kepergian Beliau meninggalkan duka mendalam, namun juga menguji soliditas Sangha tanpa kehadiran sosok pendiri. Bagaimana visi Sangha bertahan dan berubah setelah Buddha tiada? Sejarah mencatat bahwa para murid utama segera bergerak untuk menjaga kemurnian ajaran dan persatuan komunitas.

Tidak lama setelah Buddha wafat, diadakan Konsili Buddhis Pertama (Sidang Agung I) di Rajagaha (Rajgir). Sekitar 500 Arahat yang dipimpin Mahakassapa berkumpul untuk menghimpun ajaran Buddha secara  lisan. Ananda melafalkan kembali Dhamma (khotbah-khotbah Buddha) sementara Upali melafalkan Vinaya (aturan disiplin) 14. Upaya ini bertujuan mencegah distorsi ajaran dan memastikan seluruh Sangha berpegang pada sumber yang sama. Pada tahap ini, Sangha masih satu kesatuan dengan otoritas ajaran terpusat pada kesepakatan para Arahat.

Namun, seiring berjalannya waktu dan menyebarnya Sangha ke wilayah lebih luas, perbedaan penafsiran mulai muncul. Sekitar seabad setelah Parinibbana (kurang lebih 100 SM), ketegangan internal memuncak dalam apa yang dikenal sebagai Konsili Kedua di Vesali. Persoalannya diyakini berawal dari perbedaan pendapat mengenai Vinaya – beberapa bhikkhu (khususnya dari kelompok Vajjian di Vesali) diduga melonggarkan aturan tertentu seperti dibolehkannya menerima uang, menyimpan garam, dsb., yang dianggap melanggar Vinaya oleh bhikkhu konservatif 26 27. Selain itu, ada isu mendasar tentang standar kesucian Arahat. Sekelompok bhikkhu yang kemudian disebut Mahasanghika (arti: “Pengikut Sangha Besar”) berpendapat bahwa seorang Arahat masih mungkin memiliki kelemahan atau “sisa kekotoran batin”, melihat banyak bhikkhu senior yang mengaku Arahat namun berperilaku kurang pantas 28. Bagi mereka, ideal tertinggi semestinya bukan sekadar Arahat, melainkan Buddhahood (menjadi Buddha yang sempurna dan mampu menuntun banyak makhluk) 28 29. Sebaliknya, kubu yang lebih tua, disebut Sthavira atau Theravada (arti: “Ajaran Para Sesepuh”), menolak gagasan bahwa Arahat belum tuntas; mereka menegaskan bila ada “Arahat” tak beretika, berarti orang itu bukan Arahat sejati 27. Kubu Theravada cenderung ingin mempertahankan atau bahkan memperketat aturan Vinaya dan berpegang pada pembebasan individual (Arahat) sebagai tujuan Buddha 27.

Perbedaan prinsipil ini menyebabkan perpecahan pertama dalam tubuh Sangha. Sekitar 100 tahun pasca wafat Buddha, Sangha terbelah menjadi dua aliran besar: Sthaviravada (Theravada) di satu pihak, dan Mahasanghika di pihak lain 30. Kedua kelompok ini masih sama-sama menganggap diri mengikuti Buddha, namun terdapat variasi dalam Vinaya (beberapa aturan berbeda) dan penekanan doktrin. Penting dicatat bahwa perpecahan ini tidak serta-merta bermusuhan. Para bhikkhu dari aliran berbeda masih sering berdiskusi, tinggal bersama di wihara yang sama, dan saling menghormati 31. Namun secara pemikiran, benih perbedaan itu mengarah pada berkembangnya ajaran-ajaran yang lebih beragam untuk menjawab aspirasi spiritual berbeda. Sejarawan mencatat, pada sekitar 250 SM (era Raja Asoka) sudah ada 18 sekte/mazhab Buddhis yang berbeda (disebut Eighteen Schools of Early Buddhism) 32. Ini termasuk Theravada (juga disebut Theriya atau Sthavira), Mahasanghika, Sarvastivada, Dharmaguptaka, dan lain-lain. Masing-masing mengembangkan interpretasi tertentu atas Dhamma-Vinaya, meski masih dalam kerangka ajaran Buddha.

Pada masa pemerintahan Asoka Agung (sekitar 268–232 SM), yang merupakan pemeluk Buddha paling berpengaruh dalam sejarah India, terjadi upaya konsolidasi penting. Asoka yang menyesal atas peperangan menumpahkan dukungannya pada Buddha Dhamma dan Sangha. Beliau mensponsori Konsili Ketiga (sekitar 250 SM di Pataliputta/Pataliputra) untuk “membersihkan” Sangha dari penyimpangan dan memperjelas ajaran ortodoks 33. Konsili ini dipimpin oleh Arahat Moggaliputtatissa, yang beraliran Vibhajjavada (Doktrin Analis, turunan Sthavira). Dalam sidang ~9 bulan tersebut, banyak bhikkhu yang dianggap menyimpang dikeluarkan, dan ditetapkanlah kanon ajaran yang dianggap asli (Tipitaka versi Pali) 34. Sejak itulah istilah Theravada (dari Theriya, “Kaum Tetua”) dipakai oleh kelompok ini untuk menyebut tradisi mereka 35. Tipitaka (Tiga Keranjang) yang dicatat mencakup Sutta, Vinaya, dan Abhidhamma (dalam tradisi Pali, bagian Abhidhamma terakhir berjudul Kathavatthu disusun Moggaliputtatissa pada konsili ini 36). Yang tak kalah penting, Raja Asoka mengirim misi dhammaduta (misionaris) ke berbagai negeri untuk menyebarkan ajaran Buddha 37. Putranya sendiri, Arahat Mahinda, dikirim ke Srilanka, di mana raja dan rakyat setempat menerima Buddha Dhamma dengan antusias. Inilah awal mula Theravada berakar kuat di Srilanka, kemudian menyebar ke Asia Tenggara (Myanmar, Thailand, Kamboja, Laos) pada abad-abad berikutnya. Berkat upaya Asoka, Theravada menjadi tradisi Buddhis tertua yang masih lestari hingga kini, tetap berpegang pada Tipitaka Pali dan ideal Arahat.

Sementara itu di India Daratan, aliran-aliran non-Theravada terus hidup berdampingan. Dalam beberapa abad pasca-Asoka, muncul perkembangan besar yang melahirkan tradisi Mahayana. Mahayana (secara harfiah “Kendaraan Agung”) bukan sekadar sekte tunggal, melainkan sebuah gerakan spiritual dan intelektual yang berkembang perlahan di berbagai pusat. Sulit menandai satu peristiwa pendiri Mahayana – tampaknya ia tumbuh dari pergumulan pemikiran di antara komunitas Sarvastivada, Mahasanghika, dan lainnya 38. Benihnya bisa ditelusuri ke pandangan Mahasanghika yang mengagungkan Buddhahood tadi. Para penganut awal Mahayana merenungkan makna karuna (welas asih) Buddha yang dianggap tak terbatas. Mereka berargumen: “Bila Buddha memiliki welas asih tak terhingga, mustahil beliau benar-benar ‘pergi’ meninggalkan dunia ini setelah Parinirvana. Demi semua makhluk, Buddha tentu tetap hadir dalam beberapa aspek.” 39. Pemikiran ini melahirkan konsep Trikaya (tiga tubuh Buddha), terutama gagasan bahwa ada Dharmakaya – realitas Buddha yang imanen di seluruh alam, sehingga Buddha secara metafisik masih membimbing makhluk melalui manifestasi berbeda. Selain itu, Mahayana menegaskan jalan Bodhisattva – yaitu beraspirasi menjadi Buddha demi menolong semua makhluk, alih-alih puas “hanya” jadi Arahat yang membebaskan diri sendiri 40. Tujuan akhir pun diperluas: tidak cukup mencari Nirvana pribadi; seorang Bodhisattva berikrar menunda Nirvana hingga semua makhluk terbebaskan. Tekanan pada pembebasan kolektif ini sejatinya selaras dengan misi universal Buddha, namun penyampaiannya jauh lebih ekspansif secara filosofi.

Literatur Mahayana mulai muncul sekitar abad 1 SM hingga 1 M. Salah satu yang tertua adalah Prajnaparamita Sutra (Sutra Kesempurnaan Kebijaksanaan) 41, yang memperkenalkan konsep Sunyata (kesunyataan/kehampaan) – ajaran bahwa semua fenomena tidak memiliki esensi tetap. Menyusul kemudian sutra-sutra Mahayana lainnya seperti Saddharma Pundarika (Sutra Teratai), Vimalakirti Sutra, Avatamsaka Sutra, dsb., yang memperkaya wacana Buddhis dengan ide baru. Yang menarik, penulis sutra-sutra ini sering mengklaim ajarannya berasal dari Buddha sendiri, namun disimpan sebagai “ajaran rahasia” yang baru diungkap ketika orang siap 42. Tentu hal ini dikritik oleh kaum non-Mahayana, karena sutra-sutra tersebut tidak ada dalam khotbah yang dihafal di konsili awal 43. Tetapi kaum Mahayana menjawab bahwa Buddha punya upaya kausal: beliau mengajarkan kebenaran terdalam hanya kepada murid tertentu, sementara orang kebanyakan diberi versi yang lebih sederhana. Terlepas dari kontroversi itu, Mahayana kian populer terutama di wilayah India Utara dan Barat Laut. Istilah “Mahayana” sendiri baru eksis secara formal pada abad ke-2 M 44, mungkin untuk membedakan diri dari ajaran “lebih kecil” yang mereka sebut Hinayana (Kendaraan Kecil, merujuk pada Theravada dan sekolah awal lain yang fokus pembebasan individu). Dalam perkembangannya, Mahayana melahirkan banyak sekte/sub-tradisi: misalnya Madhyamaka (aliran “Jalan Tengah” yang dipelopori Nagarjuna, mengelaborasi filsafat Sunyata), Yogacara (aliran “Praktik Yoga” yang menekankan kesadaran/batin, dipelopori Asanga dan Vasubandhu), Pure Land (kultus Buddha Amitabha dengan praktik devosi di Tiongkok), Zen/Chan (aliran meditasi di Tiongkok-Jepang), dan lain-lain 45. Tiap aliran punya pendekatan khas, namun secara umum mereka tetap di bawah payung Mahayana dengan ciri Bodhisattva ideal dan sutra-sutra non-Pali.

Secara geografis, penyebaran Mahayana berbeda jalur dengan Theravada. Melalui rute perdagangan darat (Jalur Sutra) dan laut, ajaran Mahayana mencapai Asia Tengah dan Tiongkok sekitar abad 1-2 M. Di Tiongkok, Buddhisme berbaur dengan tradisi lokal (Taoisme dan Konfusianisme) sehingga melahirkan bentuk baru yang akomodatif. Misalnya, konsep filial piety (bakti anak pada orang tua) diserap ke etika Buddhis setempat. Buddhisme Tiongkok juga mengembangkan seni, arsitektur, dan ritual tersendiri. Kitab suci diterjemahkan ke bahasa Tionghoa, termasuk banyak sutra Mahayana. Dari Tiongkok, Mahayana menyebar ke Korea, Jepang, dan Vietnam. Yang menarik, walau ajaran, ritual, dan organisasi di setiap negeri beragam, fondasi Vinaya bagi para bhikkhu tetap serupa. Kebanyakan bhikkhu Mahayana di Tiongkok, Korea, Vietnam mengikuti Vinaya Dharmaguptaka (salah satu versi Vinaya sekolah awal) 46, sementara di Tibet mengikuti Vinaya Mulasarvastivada. Ini menunjukkan kesinambungan institusi Sangha: kendati doktrin berkembang berbeda, tatanan dasar monastik (peraturan hidup suci) masih berakar pada model Sangha awal yang ditetapkan Buddha. Para sejarawan menyebut bahwa meskipun Mahayana sangat beragam dalam ajaran, mereka relatif konsisten dalam urusan Vinaya 46 – para bhikkhu Mahayana tetap hidup selibat, bermeditasi, berderma, dengan aturan mendasar tak jauh dari yang Buddha tetapkan.

Sekitar akhir milenium pertama Masehi, muncul cabang penting lain yakni Vajrayana (Kendaraan Intan) atau sering disebut Buddhisme Tantra. Vajrayana sebenarnya berkembang dari rahim Mahayana – ia dianggap fase lanjutan Mahayana yang mulai tumbuh sekitar abad ke-5 s.d. 7 M di India 47. Latar belakangnya antara lain pencarian metode pencapaian Buddha yang lebih cepat. Ada kesadaran bahwa jalan Bodhisattva secara tradisional memakan waktu sangat panjang (melewati banyak kelahiran). Para praktisi di India, terutama sekelompok guru yang disebut Mahasiddha, bereksperimen dengan teknik teknik esoterik untuk mempercepat proses pencerahan 48. Mereka mengembangkan Tantra – rangkaian ritual, mantra, visualisasi dewa Buddha, yoga khusus – sebagai upaya kilat mencapai realisasi. Misalnya, melalui meditasi mendalam pada yidam (dewa meditasi) sembari melafalkan mantra, seorang praktisi diyakini dapat mengakses pengalaman pencerahan Buddha dalam satu tubuh kehidupan ini 49. Vajrayana juga menganut filsafat Mahayana (Sunyata, Bodhisattva), namun menambahkan konsep khas seperti guru yoga (perlunya bimbingan guru pribadi), mandala, mudra, dan sebagainya. Beberapa sarjana berpendapat Vajrayana juga muncul sebagai reaksi terhadap situasi zaman: pada era itu, serbuan asing (mis. invasi suku Hun) dan kebangkitan Hinduisme Tantra di India membuat komunitas Buddhis mencari strategi spiritual baru 50. Vajrayana menjadi populer di India timur dan utara, lalu dibawa ke Tibet pada abad ke-8 M oleh tokoh seperti Guru Padmasambhava 51. Di Tibet, Buddhisme Vajrayana berjumpa agama lokal Bön dan sebagian ritusnya berinkulturasi (contoh: praktik Dzogchen dalam aliran Nyingma merupakan sintesis ajaran Siddha India dengan kepercayaan pribumi Tibet) 51. Vajrayana Tibet melahirkan tradisi besar seperti Nyingma, Kagyu, Sakya, Gelug dengan para Lama terkenal (misalnya Dalai Lama dari sekte Gelug). Selain Tibet, bentuk Vajrayana juga tersebar ke Nepal, Mongolia, dan Asia Tengah.

Sejak sekitar abad ke-11 M, tekanan politik di India (invasi Islam) menyebabkan lenyapnya agama Buddha dari tanah kelahirannya. Penaklukan Muslim pada abad ke-12 M menyapu bersih banyak biara di India Utara (termasuk Universitas Nalanda yang termasyhur) 52. Untungnya, pada saat itu ajaran Buddha sudah mapan di berbagai penjuru Asia, sehingga tidak punah. Theravada tetap bertahan di Srilanka dan Asia Tenggara (sempat melemah di India timur namun direvitalisasi via interaksi Srilanka-Birma) 53. Mahayana terus berkembang di Tiongkok, Jepang, Korea dengan ciri masing-masing. Vajrayana berjaya di Tibet hingga mengalami tantangan internal (pergantian dinasti, persaingan sekte) maupun eksternal (penaklukan Mongol, kemudian Tiongkok). Meski lintasan sejarah berbeda, tiap wilayah menambahkan corak lokal pada Buddhisme: misalnya, di Jepang muncul Zen yang dipadukan dengan estetika samurai dan teh, di Tiongkok muncul Chan dan Sukhavati yang berbaur dengan ajaran Konfusius, di Thailand biarawan kerap berperan dalam upacara agraris tradisional, di Tibet para Lama juga menjadi penasihat raja-raja lokal. Adaptasi budaya ini menunjukkan bahwa Sangha akhirnya berkembang berbeda-beda sesuai wilayah dan tradisi lokal, persis seperti pertanyaan yang diajukan. Buddha mungkin tidak merencanakan detail perbedaan ini, tetapi fondasi egaliter dan fleksibel yang beliau letakkan memungkinkan Buddhisme di tiap tempat mengambil bentuk unik tanpa kehilangan esensi. Sejarawan  mencatat adanya gradien geografis: India utara cenderung melahirkan aliran berbau Mahayana (dan Tantra), sedang India selatan (termasuk Srilanka) melestarikan bentuk Theravada ortodoks 54. Dinamika politik lokal juga memengaruhi: di satu masa Srilanka harus mengimport ulang bhikkhu dari Myanmar karena ordonya punah akibat perang 53; di Tibet, Sangha pernah berpraktik diam-diam di rumah tangga saat rezim anti-Buddhis berkuasa 55; di Tiongkok, demi menghadapi penindasan, biksu Shaolin mengembangkan ilmu beladiri sebagai bentuk proteksi 55. Semua kisah ini menegaskan bahwa Sangha sebagai institusi mampu beradaptasi melalui zaman yang berubah, sambil tetap menjaga kesinambungan ajaran Buddha.